Weltweit gibt es 21 einsatz­fähige Flugzeug­träger (Stand 2022), davon ge­hö­ren 11 den USA (US-Navy). Die ande­ren Flug­zeug­träger ge­hö­ren Indien (2), China (2), UK (2), Frank­reich (1), Ita­lien (1), Türkei (1), Russ­land (1) und Thai­land (1).

Die Entwicklung von Flugzeug­mutter­schiffen be­gann be­reits vor dem ers­ten Welt­krieg. Zuerst baute 1917 die briti­sche Marine ein unfer­ti­ges Fahr­gast­schiff zu einem Flug­zeug­träger um.
Der erste und bisher einzige deut­sche Flug­zeug­träger lief 1938 vom Stapel. Er wurde jedoch nie fertig­gestellt und wurde 1947 als „nicht nutz­bare Kriegs­beute“ durch sowje­ti­sche Kriegs­schiffe mit zwei Tor­pedo­schüs­sen in der Ost­see ver­senkt.
Erstmals eine wichtige Rolle spiel­ten Flug­zeug­träger 1941 bei Japans Luft­angriff auf Pearl Harbor.

Flugzeugträger sind nicht nur große Kriegs­schiffe, sie sind sogar die größ­ten und teuers­ten Kriegs­geräte. Sie operie­ren außer­halb der 12-Meilen-Zone (außer­halb der Hoh­heits­gewäs­ser). Sie er­mög­lichen es einer Marine, Luft­über­legen­heit über weite See­gebiete zu er­rei­chen - und im Kriegs­fall über den Ländern in Reich­weite.

Auf dem flachen Flugdeck befindet sich eine Start- und Lande­bahn. Unter dem Flug­deck be­findet sich ein gro­ßer Hangar, in dem die Flug­zeuge ge­parkt, ge­war­tet und auf­munitio­niert wer­den kön­nen.

Bewaffnung: Flugzeugträger sind oft mit einer Viel­zahl von Abwehr­waffen aus­ge­stat­tet, um sich gegen Luft-, Ober­flächen- und Unter­wasser-Bedro­hungen zu ver­tei­di­gen. Dazu ge­hö­ren Raketen­abwehr­systeme, Flug­abwehr­geschütze und Tor­pedos.

Ein Flugzeugträger operiert normaler­weise als Teil einer Flug­zeug­träger-Kampf­gruppe, die aus Begleit­schiffen wie Zer­stö­rern, Kreu­zern und U-Booten be­steht. Diese Schiffe bie­ten Schutz, Unter­stüt­zung und Logis­tik für den Flug­zeug­träger und seine Flug­zeuge.

Zusätzlich zu den 21 Flugzeug­trägern gibt es welt­weit auch 29 Hub­schrauber­träger. Davon ge­hö­ren 9 den USA, 4 Japan, 3 China und 3 Frank­reich.

Insgesamt sind Flugzeug- und Hub­schrauber­träger mäch­tige Platt­for­men, die es einer Marine er­mög­li­chen, Luft­über­legen­heit über große Ent­fer­nun­gen zu er­rei­chen. Außer für Luft­angriffe las­sen sich Flug­zeug­träger auch für andere Mis­sio­nen ein­set­zen, ins­be­son­dere zur Über­wachung und für Ret­tungs­einsätze.